Er moet niet altijd geklaagd worden over het teloorgaan van onze privacy of over de opmars van surveillance en controle. Natuurlijk willen overheden steeds meer controle en uiteraard gaat Facebook bij elke nieuwe stap telkens weer een stapje te ver en lanceert Google ondanks alle kritieken zijn Google Glasses. Evoluties die ons en ons niet alleen tegen de brost stuiten. Maar toch mag er ook al eens een positieve noot tussenin gegooid worden. Dat is alleszins wat Paul Bernal (gespecialiseerd in mensenrechten en internet) deed met een blogpost onder de titel A privacy-friendly future?. Weliswaar met vraagteken, maar toch ziet hij – zonder al te enthousiast te worden – hoopgevende signalen voor onze privacy op het internet.
Er zijn “overwinningen” zoals het tegenhouden van ACTA, die tonen dat het mogelijk is om succesvol campagne te voeren voor het behoud van onze privacy. Er zijn bedrijven – en niet van de minste – die begrepen hebben dat “privacy-vriendelijk” ook een sterk argument kan zijn: Microsoft dat Do Not Track als standaard in Internet Explorer wil of Mozilla dat third party cookies wil blokkeren in Firefox. En we hebben ondertussen ook Ghostery, TOR, DoNotTrackMe, DuckDuckGo,, Startpage en co, die nog lang niet mainstream zijn, maar wel langzaam aan belang winnen. Allemaal redenen om niet unisono negatief te denken over de toekomst van onze privacy.
Will the privacy-invaders win? Or do we have a chance to create a privacy-friendly future? Ultimately, I think we still do. The bottom line of my hopeful outlook is that surveys seem to suggest that this, in the end, is what people want. One of the most recent such surveys, by Ovum, suggest ‘that 68 percent of the Internet population across 11 countries would select a “do-not-track” (DNT) feature if it was easily available‘ – and that this figure is pretty consistent around the world. In particular, the people of the US are just as keen not to be tracked as those in Europe. What’s more, the more people learn about what’s happening, the more they seem to care. And they will learn – privacy is much bigger news than it was when I first started working in this field. It’s no longer just a subject for geeks and tin-foil hat-wearers.